Verstappen a sprintet és a futamot is megnyerte
Az idei negyedik, egyben az utolsó előtti sprinthétvégét rendezték a hétvégén Amerikában, az austini versenypályán. Austin 2012 óta látja vendégül a száguldó cirkusz mezőnyét, melyet az eredményeket tekintve Lewis Hamilton ural, a hétszeres világbajnok ugyanis öt alkalommal tudott győzedelmeskedni a COTA-n [Circuit of The Americas – a szerk.].
A Texas állam területén fekvő versenypálya történetében az idei év volt az első, amikor sprintformátumú hétvégét rendeztek, melynek pályaeseményeihez a szezon során már hozzászokhattunk: pénteken egy szabadedzés és kvalifikáció a futamra, szombaton sprint szétlövés és sprintverseny, vasárnap pedig futam.
A pénteki első és egyetlen szabadedzés túl sok meglepetést nem tartogatott, a gyakorláson Max Verstappen autózta a leggyorsabb köridőt Charles Leclerc és Lewis Hamilton előtt. A hétvége visszatérője, Daniel Ricciardo 23 kört teljesített a szabadedzésen, aki felépült a Hollandiában szenvedett kézsérüléséből, így ismét az ausztrál versenyző kapott lehetőséget Yuki Tsunoda oldalán. Ricciardo mellett Lando Norris és George Russell számára is különleges volt az austini hétvége, a két fiatal brit versenyző 2019-ben Ausztráliában debütált a Forma-1-ben, az Amerikai Nagydíjon pedig mérföldkőhöz érkeztek: mindketten századik versenyhétvégéjüket teljesítették.
A pénteki időmérő edzésen közel állt az újabb pole pozíciójához Max Verstappen, ám a Red Bull immáron háromszoros világbajnok versenyzőjének leggyorsabb körét törölték a versenyfelügyelők a pályahatárok be nem tartása miatt. A stewardok döntésének Charles Leclerc örülhetett a legjobban, a Ferrari 26 éves monacói versenyzője 21. rajtelsőségét szerezte Austinban. A második rajtkockát Lando Norris szerzete meg, míg a harmadik leggyorsabb köridőt Lewis Hamilton autózta. Verstappen egyetlen érvényes köre a hatodik helyre volt elég. Az időmérő edzés legnagyobb meglepetését a két Aston Martin szolgáltatta, miután Fernando Alonso és Lance Stroll is már a Q1-ben búcsúztak. Alonsónak ráadásul nagy sorozata szakadt meg Austinban: az Amerikai Nagydíjig ő volt az egyetlen versenyző 2023-ban, aki valamennyi alkalommal bejutott az időmérő edzés harmadik szakaszába.
A pénteki időmérő után a szombati nap első Forma-1-es pályaeseménye ismét egy időmérő edzés volt, a sprint szétlövés, mely a sprintverseny rajtsorrendjét határozza meg. Verstappen ezúttal már nem hibázott, és megszerezte az első rajthelyet, de Leclerc ismét ott volt a holland nyomában, ám meg kellett elégednie a második rajtkockával. A pénteki időmérőhöz hasonlóan harmadikként ezúttal is Lewis Hamilton zárt. A sprintversenyt Verstappen az élről rajtolva nyerte meg, mellette Hamilton és Leclerc zártak az első háromban.
A vasárnapi futam rajtját nagyszerű ütemben kapta el a második pozícióból induló Lando Norris, aki lerajtolta Charles Leclerc-t. Norris egészen a 28. körig az élen autózott, amikor Verstappen utolérte őt, majd átvette a vezetést. A verseny vége előtt 7 körrel Norris újabb pozíciót veszített, amikor Hamilton is megelőzte, így végül meg kellett elégednie a harmadik hellyel. A verseny utolsó néhány körében Verstappen és Hamilton küzdöttek egymással a győzelemért, Verstappennek ráadásul fékproblémái is voltak, de meg tudta tartani az első helyet, így a háromszoros világbajnok holland versenyző már 50. F1-es futamgyőzelmét szerezte. A leintést követően viszont változott a végeredmény, Hamilton nem örülhetett túl sokáig második helyének, miután a Mercedes padlólemezén lévő kopólemez a megengedettnél vékonyra kopott a verseny során, így Hamiltont kizárták az Amerikai Nagydíjról. Hasonlóan járt Charles Leclerc is, a monacói versenyzőt ugyan ezen ok miatt zárták ki a futamról. A két kizárás azt jelenti, hogy Norris kapta meg a második helyért járó pontokat, míg Sainz harmadikként végzett. A nagyszerű versenyt teljesítő Logan Sargeant is előreléphetett két pozíciót, így első pontját szerezte a Forma-1-ben – éppen hazai közönsége előtt.
A Forma-1-es világbajnokság jövő hétvégén Mexikóvárosban, a Mexikói Nagydíjjal folytatódik.
Fotó: Red Bull Content Pool
