Andretti: A Cadillac F1-program kezdettől fogva számolt Herta-val
Figyelembe véve tehetségét és azt a vágyat, hogy amerikai pilótát állítsanak egy amerikai támogatású csapatba, a 2024-es IndyCar második helyezettje egyértelmű esélyes az F1 legújabb szabad üléseinek egyikére.
A Cadillac régóta várt elfogadása, hogy 2026-ban belépjen a motorsport csúcspontjába, mint a 11. csapat az F1-es rajtrácson, új kérdéseket vetett fel, többek között arról, hogy milyen pilótapárosításra lehet számítani.
Mario Andretti, az 1978-as F1-bajnok, aki nemrégiben a GM versenyprogram igazgatótanácsának tagja lett, gyorsan megerősítette, hogy a 24 éves Colton Herta, aki frissen zárta a 2024-es IndyCar-bajnokságot második helyen, az egyértelmű favorit.
„A projekt kezdetétől fogva a csapat mindig Colton Hertát tartotta az egyik lehetséges pilótának” – mondta Andretti a Motorsport.com-nak.
„Amennyire én tudom, ez egy olyan téma, amiről mostanában nem esett szó, mert van idő, de továbbra is prioritást élvez. Biztos vagyok benne, hogy ez az irány, amit ő maga is szeretne követni. Ott edzett, és olyanok mellett versenyzett, mint például Lando Norris, aki nyilvánvalóan most a McLarennél nagyon prominens. Így ő abból az érából származik, ha úgy tetszik, még mindig fiatal, energikus és készen áll.”
Thermal, CA – during the 2024 INDYCAR $1 Million Challenge at The Thermal Club. (Photo by Joe Skibinski | IMS Photo)
A terv eddig az, hogy egy tapasztalt pilótát ültetnek Herta mellé a második ülésbe, bár nincs sürgető szükség arra, hogy bárkit is szerződtessenek.
Herta neve korábban is felmerült F1-es ülésekkel kapcsolatban, de az FIA Szuperlicensz-pontok akadályt jelentettek a következő lépés elérésében. Ehhez 40 pont szükséges, de az FIA figyelembe veszi az alkalmazást megelőző hároméves időszakot vagy az alkalmazást megelőző kétéves időszakot, valamint az adott évben megszerzett pontokat.
Ezek alapján Herta jelenleg 32 ponttal rendelkezik az elmúlt három szezonban: 30-at a 2024-es bajnokságban szerzett második helyért, valamint egy-egy pontot az előző két évben, amikor mindkét alkalommal a 10. helyen végzett. Ez azt jelenti, hogy a kaliforniai származásúnak a következő évi bajnokságban legalább a negyedik helyen kell végeznie, vagy az ötödik helyen, miközben egy F1-es szabadedzésen is részt vesz — amelyért egy pont jár 100 km teljesítése után, legfeljebb 10 pont szerezhető így.
Tekintve, hogy Herta korábban már részt vett egy TPC-n (korábbi autó tesztelése) a McLarennel Portimãóban 2022-ben, egy csapattal való kapcsolat kialakítása, hogy időt tölthessen egy F1-es szabadedzésen, nem lehetetlen.
„Igen, őszintén szólva, azt hiszem, minden lehetőség nyitva áll” – mondta Andretti. „Van mód arra, hogy ezt elérjük. A pontszámrendszert nyilvánvalóan figyelembe kell venni, hogy mik a követelmények, de azt hiszem, ez még így is elérhető, különösen, ha egy kis szerencséje lesz az IndyCarban. Biztos vagyok benne, hogy ha idén megnyerte volna a bajnokságot, e téren gond nélkül meglenne minden. Mindazonáltal nem gondolom, hogy ez valós problémát jelentene. Őszintén szólva, elég közel van ahhoz, hogy megvalósítható legyen.”
Fotó és borítókép: Joe Skibinski | IMS Photo