Verstappen nyert, bajnok a Red Bull, dobogón a két McLaren

Szinte már hozzászoktunk, hogy az utóbbi hetekben mindig kapunk egy-egy bejelentést a pilótapiacról, ez Suzukában sem volt másképp. Szerdán érkezett a hír, hogy az újonc Oscar Piastri szerződését meghosszabbította a McLaren, melynek értelmében az ausztrál versenyző 2026-ig biztosan a wokingi csapat versenyzője lesz. A hétvége későbbi szakaszában az AlphaTauri háza tájáról érkezett hasonló hír, a kisebbik energiaitalos csapat megerősítette, hogy 2024-ben is a Yuki Tsunoda-Daniel Ricciardo kettőssel állnak rajthoz. Szingapúri bravúros kilencedik helye után Liam Lawson egyelőre nem kapott versenyzői ülést az AlphaTauritól, ám az új-zélandi marad a Red Bull család tagja, és az AlphaTauri tartalékjaként dolgozik majd. Christan Horner, a Red Bull csapatfőnöke elmondta, csupán idő kérdése az, hogy Lawson teljes értékű helyet kapjon a Forma-1-ben. A bejelentéseket követőn egy kiadó hely maradt 2024-re a rajtrácson, miután Logan Sargeantnek egyelőre nincs érvényes szerződése a következő szezonra.

A csütörtöki napon egy régi ismerős arc, Sebastian Vettel jelent meg a Forma-1-es paddockban, aki a teljes hétvégét a versenypályán töltötte. A biodiverzitás jegyében Vettel kezdeményezésére a suzukai pálya kettes kanyarjában méhhoteleket húztak fel, melynek kivitelezésében valamennyi csapat részt vett, Sebastian Vettel tehát „összehozta” a mezőnyt. Az akció miatt még a kettes kanyarnál lévő kerékvetőket is sárga-feketére, a méh színeire festették át a tradicionális piros-fehér helyett. Vettelnek egyébként nem ez volt az első ilyen projektje, 2021-ben Ausztriában egy helyi iskola diákjaival épített Forma-1-es autó alakú méhszállodát.

A szingapúri visszaesést követően Suzukában már a szabadedzések során is Max Verstappen volt a leggyorsabb, az első gyakorlást több mint fél másodperces előnnyel zárta az élen a holland, akit a Szingapúrban diadalmaskodó Carlos Sainz követett. A pénteki második szabadedzésen sem változott a helyzet a leggyorsabb versenyző személyét illetően, továbbra is Verstappen volt a leggyorsabb, akit ismét egy Ferrari követett, ezúttal Charles Leclerc személyében. A szombati harmadik szabadedzésen sem volt gyorsabb ember Verstappennél, ám a pénteki naphoz képest már kisebbek voltak a különbségek, a második és harmadik helyen záró Norris-Piastri páros három tizedmásodpercen belül végeztek a Red Bull világbajnokához képest. A kvalifikáció első szakaszában Logant Sargeant hibáját követően előkerült a piros zászló, az amerikai újonc ismét hibázott, melynek következményeképp alaposan összetörte versenyautóját. Sargeant autója annyira összetört, hogy a Williams kasztnicserét hajtott végre, ám olyan komponenseket is változtattak a csere közben, amire a szabályok nem adnak lehetőséget, az FIA pedig úgy ítélte meg, hogy Sargeant egy harmadik autót kapott. A kasztnicsere és a szabályszegések miatt Sargeant csak a bokszutcából rajtolhatott, illetve kapott egy tíz másodperces időbüntetést a futamra. Max Verstappen erős választ adott a szingapúri visszaesést követően, a holland közel 6 tizedmásodperces előnnyel szerezte meg a pole pozíciót Oscar Piastri előtt, aki pályafutása során először rajtolhatott az első sorból. Piastri mögött Norris, Leclerc, Pérez, Sainz és Hamilton zártak. Hazai közönsége előtt bejutott a Q3-ba Yuki Tsunoda, aki a nyolcadik legjobb időt autózta.

SUZUKA, JAPAN – SEPTEMBER 24: Race winner Max Verstappen of the Netherlands and Oracle Red Bull Racing celebrates in parc ferme during the F1 Grand Prix of Japan at Suzuka International Racing Course on September 24, 2023 in Suzuka, Japan. (Photo by Mark Thompson/Getty Images) // Getty Images / Red Bull Content Pool // SI202309240195 // Usage for editorial use only //

A verseny rajtját jobban kapták el a második és harmadik helyről induló McLarenek, de Verstappen megtartotta első pozícióját. A mezőny hátsó traktusában többen is összeértek egymással a rajtnál, így rögtön a verseny elején pályára küldték a biztonsági autót. Verstappen első helyét senki nem veszélyeztette a verseny során, a holland versenyző újabb győzelmével a Red Bull matematikailag is bebiztosította újabb konstruktőri bajnoki címét, mely a bikások hatodik bajnoki elsősége a Forma-1-ben. Verstappen és a Red Bull természetesen nagyon boldog volt az újabb siker miatt, a holland versenyző így szólt csapatához a leintést követően: „Micsoda hihetetlen szezonunk van. Mindannyian nagyon büszkék lehetünk erre a pályán és a gyárban is. Egy igazi űrhajót adtatok alám” – mondta Verstappen a csapatrádión. Mindeközben Sergio Pérez a másik Red Bullal nem ért célba, a mexikói versenyző neve mellé újabb gyenge teljesítményt jegyezhetünk fel. A dobogó második fokára Lando Norris állhatott fel, míg a McLaren másik versenyzője, Oscar Piastri harmadik helyezésével pályafutása első dobogóját szerezte Forma-1-es versenyen.

A Forma-1-es világbajnokság következő helyszíne Loszaíl, Katar.

Fotó: Red Bull Content Pool