Niki Lauda újjászületése
Pontosan harminc éve, 1976. augusztus 1-én szenvedett súlyos balesetet az akkor 27 éves Niki Lauda a Nürburgringen.
Azok, akik kinn voltak az 1976-os Német Nagydíjon örökre megjegyezték azt, aminek szemtanúi lehettek. A mezőny, ahogy azt kell, szépen elrajtolt. Az első kanyarban Regazzoni vette át a vezetést Hunt és Lauda rossz rajtjának köszönhetően. Reggazoni öröme nem tartott sokáig, hiszen autójával még az első körben megpördült az esőáztatta aszfalton és visszaesett a középmezőnybe. A szélsőséges viszonyok miatt a kör végén a fél mezőny kiállt kereket cserélni így a csodásan rajtoló Mass már a második pozícióban autózott Nilsson Petersron mögött. Hunt, aki az időmérőt megnyerte a harmadik helyen figyelte az eseményeket.
Aztán a második körben olyan dolog történt, amit a nem egy halálesetet magáénak tudó Forma-1 egyik legbrutálisabb balesetének tartanak. Az akkori címvédő, Lauda a nedves szakaszon egyszerűen elvesztette az uralmát a versenyautó felett és nagy sebességgel a földsáncnak ütközött, ahonnan visszaperdült a pályára és az érkező Harald Erth és Brett Lunger telibe találta az autóját. Abban a pillanatban lángba borult a Ferrari és kizárólag a két pilóta lélekjelenlétén múlott a fiatal Lauda élete. A sérültet a gép felrobbanása előtt pár másodperccel sikerült ugyan kiszedni a lángoló Ferrariból, de így is nagyon súlyos égési sérüléseket szenvedett. Az akkori címvédőt először az Adenau-i majd a Mannheim-i egyetemi kórházba szállították, ahol a következő négy napban az életéért küzdött. A bravúros és gyors orvosi beavatkozásoknak köszönhetően a fején életveszélyesen megsérült pilótának az állapotát sikerült stabilizálni, fejét összevarrni és hat héttel az eset után Niki Lauda ismét visszaült a Ferrariba és az év végén mindössze egyetlen pont hiányzott az újabb koronához.
“A tervem az volt, hogy minél hamarabb visszatérek a versenyzéshez és nem otthon rágódom egyedül a történteken, hiszen ami történt az megtörtént. Ráadásul hat hónapra a balesetemre jobban vezettem, mint előtte bármikor” – nyilatkozta nem is olyan régen az most 57 éves Lauda. Amikor azonban az osztrákok kiválóságát arról a bizonyos néhány percről kérdezték, ami megváltoztatta az életét, Niki csak bizonytalanul motyogott valamit: ” Annyira még emlékszem, hogy a bokszból kijöttem, de ezután a következő kép már csak az, hogy száguldunk egy kórház felé.” Niki Laudanak a rengeteg kezelés és gyógyszer miatt a veséi már teljesen felmondták a szolgálatot és ezért a klasszis jelenleg négy vesével éli mindennapjait
A tragédia krónikájához még hozzátartozik, hogy a baleset után a versenyt újraindították, de Chros Amon idegei nem bírták a megtörtént szörnyűséget és ezért megtagadta a versenyzést. A hatalmas bukásnak azért voltak jótékony hatásai is. Ekkor ültek le először a fejesek egy asztalhoz azért, hogy szigorítsák a szabályokat, hiszen a Nürburgringet több pilóta is veszélyesnek találta, de ennek ellenére elindultak a futamon. Egy majdnem örökre ott maradt…