Audi győzelem Le Mans-ban

Eddig 16 alkalommal állt rajthoz a négykarikás márka, és ez volt a 13. – ez idáig talán a legértékesebb – győzelme: az Audi Sport Team Joest csapata egy rendkívül kemény és hosszú ideig nyílt kimenetelű versenyen a legkeményebb versenytársak a nagy le mans-i visszatérő Porsche és a Toyota ellen bizonyított. A küzdelem csupán csak a verseny befejező szakaszában dőlt el a két Audi R18 e-tron quattro javára.

A 24 órás Le Mans-i verseny az Audinál a „Welcome Challenges”mottót kapta – és erőpróbából a 82. alkalommal megrendezett versenyen volt bőven a négykarikás márka számára. Loïc Duval szerdai, a szabadedzésen elszenvedett komoly balesete után az Audi Sport Team Joest csapatának rekordidő alatt kellett az 1-es rajtszámú Audi R18 e-tron quattro versenyautót újból felépíteni és a francia versenyzőt Marc Gené-vel helyettesíteni. Az a tény, hogy ez a csapat vasárnap hajnalban az élen autózott, mindent elmond a szerelők teljesítményéről. A meseszerű befejezést kevéssel a vége előtt csupán egy injektor és egy turbófeltöltő cseréje akadályozta meg. Három kör hátránnyal így Lucas di Grassi, Marc Gené és Tom Kristensen a második helyet szerezte meg.

Marcel Fässler, André Lotterer és Benoît Tréluyer vasárnap hajnalban, kevéssel 5 óra után ragadták magukhoz először a vezetést, miután az éjszaka során végig nyomás alatt tartották a sokáig élen autózó Toyotát. Mivel az ő R18-as versenyautójukon is cserélni kellett a turbófeltöltőt, a 2-es rajtszámú Audi átmenetileg a harmadik helyre esett vissza, majd egy hihetetlen visszatérést követően újra az élre álltak. Ebben a szakaszban futotta André Lotterer 3.22,567 perces idővel a leggyorsabb versenykört.

Hatalmas balszerencséje volt a Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi és Oliver Jarvis alkotta harmadik Audi R18 e-tron quattro legénységének. Egy erős kezdést követően a 3-as rajtszámmal induló R18-as versenyautót egy biztonsági autós szakasz során, zuhogó esőben talált el hátulról nagy sebességgel egy GT-Ferrari a Hunaudières (Mulsanne) egyenesben. Az ütközésnél annyira súlyosan megsérült az R18 hajtáslánca, hogy Marco Bonanomi másfél óra versenyzés után feladni kényszerült a küzdelmet.

Visszafojtott lélegzettel figyelték a nézők az első, igencsak mozgalmas órák párharcait, amelyet az Audi, a Porsche és a Toyota lenyűgöző Le Mans-i prototípusai vívtak ezen a villámgyors pályán. Vasárnap délig a rajongók a Le Mans-i verseny történetének egyik legizgalmasabb összecsapásának lehettek szemtanúi. Csupán csak az utolsó előtti órában dőlt el a küzdelem az Audi javára.

„Olyan verseny volt ez, amit csak Le Mans-ban élhet át az ember” – nyilatkozta Dr. Wolfgang Ullrich, az Audi versenyigazgatója. „Több közjáték is adódott, az élen végzett autók egyike sem úszta meg a versenyt probléma nélkül. Döntő volt, hogy az Audi R18 e-tron quattro versenyautók 24 órán keresztül folyamatosan nagy sebességgel tudtak haladni, hogy a pilótáink hiba nélkül vezettek illetve meghatározó volt, hogy a felmerülő problémákra a csapat gyorsan és megfelelően reagált. A Porsche és a Toyota két igazán erős ellenfélnek bizonyult, amely – a várakozásnak megfelelően – nem könnyítette meg a dolgunkat. Mindig hittem benne, hogy a számunkra az idei évben különösen nehéz előfeltételek ellenére nyerni tudunk és miénk a leghatékonyabb versenyautó. A tény, hogy ez ismét sikerült, igazán büszkévé tesz. Szeretném megköszönni az egész csapatnak és természetesen az igazgatótanácsnak illetve az egész konszernnek, akik támogatásukkal évről évre lehetővé teszik, hogy Le Mans-ban bemutassuk a „Haladás technikáját”. Elismerésre méltó a Porsche teljesítménye is, aki ezzel az eredménnyel tért vissza Le Mans-ba.”

Az Audi számára ez volt a 13. diadal a 24 órás versenyen, a nyolcadik, amelyet a TDI technológiával ért el és a harmadik, amelyet hibrid versenyautóval vitt véghez. Reinhold Joest csapata pedig 15. sikerét ünnepelhette a világ legjelentősebb megbízhatósági versenyén. Marcel Fässler, André Lotterer és Benoît Tréluyer pedig 2011 és 2012 után harmadik közös Le Mans-i diadalának örülhetett a hétvégén.