IRÁNY A BAJNOKI CÍM
Hamilton jutalma: 4 millió dolláros McLaren F1 LM
Tíz évvel ezelőtt a 13 éves Lewis Hamilton már a McLaren főnök Ron Dennis támogatását élvezhette, s a wokingi központban tett látogatása alkalmával azonnal beleszeretett a Bruce McLaren tiszteletére narancssárgára fényezett McLaren F1 LM szuper-sportkocsiba. A kölyöknek igazán jó ízlése volt: az F1 LM-ből összesen öt darabot építettek, értékük egyenként ma nagyjából 4 millió dollár. Ron Dennis ezért megígérte, ha Hamilton 2008-ban hazahozza az egyéni és a konstruktőri bajnoki címet, neki ajándékozza a 680 lóerős ultra-ritkaságot. Ennél nem kell jobb inspiráció!
ALAP
F1: büntetésből biztonság
A tavalyi szezont beárnyékoló kémbotrány vége az lett, hogy a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) a Ferraritól származó titkos adatok használata miatt kizárta a konstruktőri pontversenyből a McLaren-istállót, további szankcióként pedig százmillió dolláros büntetést szabott ki. Az FIA Világtanácsa szerdai ülésén döntést hozott a pénz felhasználásáról: a grémium tagjai egyhangúan fogadták el, hogy 60 millió dollárt egy olyan alapba helyezzenek el, melynek feladata a motorsportokkal kapcsolatos biztonsági fejlesztések támogatása. Az ötéves program során egy bizottság felügyeli majd a pénz felhasználását, a döntésekbe többek között Max Mosleynak, Michael Schumachernek, Jean Todtnak és Norbert Haugnak is lesz beleszólása. Az alap a tervek szerint finanszíroz egy iskolarendszerű képzést is, mely a fiatal pilótáknak biztosít majd komoly biztonsági ismereteket.
SEBESSÉGKORLÁTOZÓ
Bénázás miatt változtat a McLaren
Az Ausztrál Nagydíj egyik legszerencsétlenebb pilótája kétségkívül Heikki Kovalainen volt: nem elég, hogy a McLaren finn pilótája a safety car miatt elveszítette esélyét egy dobogós helyezésre, két körrel a leintés előtt furcsa oda-vissza előzésbe keveredett Fernando Alonsóval. A finn megelőzte a kétszeres világbajnokot, hogy aztán a célegyenesben visszacseréljék a pozíciókat, mint utóbb kiderült, mindez azért történt, mert Kovalainen, bukósisakjáról egy réteg fóliát letépve, véletlenül megérintette a boxutcai sebességkorlátozó gombját. Hogy nem feltétlenül Kovalainen bénázott, azt bizonyítja, hogy a McLaren bejelentette, Malajziára módosítja a rendszert. "A jövőben másképp fogjuk ezt megoldani" - nyilatkozta a főmérnök Paddy Lowe az Autosportnak. "Korábban is egy jobb megoldást kellett volna kitalálnunk, akkor mindez nem történhetett volna meg." A McLaren bakija azért is érdekes, mert több csapat is elektronikus tiltást épített a rendszerbe, így bizonyos sebesség felett a pilóta hiába nyomogatja a gombot, a korlátozás nem aktivizálódik. A McLaren úgy látszik, elfeledkezett erről, Lowe ezzel kapcsolatban most annyit mondott, hogy "vagy elektronikus úton, vagy ergonómiailag gondoskodnak arról, hogy a melbourne-i eset ne ismétlődhessen meg".
LESZ MÉG ROSSZABB
A McLaren nem írja le a Ferrarit
Szinte minden a McLaren tervei szerint alakult a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon: Lewis Hamilton nyert, Heikki Kovalainen pedig ötödik lett, de nyugodtan végezhetett volna egy hellyel előrébb is. Történt, hogy két körrel a leintés előtt, zseniális csatában megelőzte Fernando Alonsót, ám a célegyenesben, az utolsó körre fordulva, a kétszeres világbajnok könnyedén visszavette pozícióját. A futam után kiderült, miért: "Sikerült elmennem Fernando mellett, ám nagy örömömben véletlenül megérintettem a boxutcai sebességkorlátozó gombját a célegyenesben. Az ötödik hely nem mutatja valós képességeinket, ha nincs a sok safety caros kavarodás, kettős győzelmet is arathattunk volna." Kétségtelen, hogy a McLaren gyorsabbnak bizonyult, mint amire sokan előzetesen számítottak, a csapatfőnök Ron Dennis azonban nem szállt el, szerinte a 13 pontos fór ellenére sem szabad leírni a Ferrarit. "Ez nem az igazi sebességük volt" - vélekedett Dennis. "Nincsenek illúzióink, a Ferrari egy végtelenül profi módon vezetett, nagyon versenyképes istálló, biztosan erősek lesznek a következő futamokon. Nekünk azonban nincs más dolgunk, mint hogy még erősebbek legyünk." Dennis családi okok miatt nem utazik a hétvégi Malajziai Nagydíjra.
CSALÁDI ÜGYEK
McLaren: Dennis nem megy Malajziába
Ron Dennis, a McLaren-Mercedes csapatfőnöke bejelentette, hogy nem lesz ott a világbajnokság következő futamán, a vasárnap esedékes Malajziai Nagydíjon. "Most szólok hogy nem utazom el Malajziába, Angliában leszek családi ügyek miatt. Ha nem látnak Szepangban, abból ne vonjanak le semmiféle következtetést. Az összes többi futamon ott leszek" - nyilatkozta Dennis. A 60 esztendős szakemberről a brit és spanyol sajtó korábban azt híresztelte, hogy elhagyja a wokingi istállót, ám ő ezt a múlt héten cáfolta. A csapatfőnök februárban jelentette be, hogy elválik feleségétől.
NINCS VÁLTÁS
Ron Dennis döntött: marad csapatfőnök
Alig pár nap van hátra a 2008-as Forma-1-es szezon rajtjáig (Melbourne, vasárnap reggel magyar idő szerint 5.30), egy hatalmas kérdőjel azonban csak most, az utolsó pillanatokban egyenesedett ki. A McLaren-istállót irányító Ron Dennis véget vetett minden, a jövőjére vonatkozó találgatásnak és bejelentette, hogy nem vonul vissza, továbbra is csapatfőnök marad. A bejelentésről a McLaren egyik szóvivője számolt be, Dennis ugyanis szóban értesítette döntéséről a McLaren-alkalmazottakat Wokingban, az ausztráliai elutazás előtt. Az elmúlt napokban több lap is arról számolt be, hogy Dennisnek a tavalyi kémügy és az elveszített világbajnoki cím miatt mennie kell, utódjaként Martin Whitmarshot emlegették. A bejelentéssel biztossá vált, hogy váltással egyelőre nem kell számolni.
VÁLÁS
Marca: A McLaren kirúgta Ron Dennist
Nem sokkal a szezon kezdete előtt váltás lehet a McLaren "kispadján": a Marca című spanyol lap szerint a wokingiak megváltak a csapatfőnök Ron Dennistől. Állítólag az idény első futamán, az Ausztrál Nagydíjon már a jelenleg menedzserként dolgozó Martin Whitmarsh dirigál majd, az információkat viszont még senki sem erősítette meg. Az ügy hátterében a McLarenben 40 százalékos tulajdonrésszel bíró Mercedes áll, a stuttgartiak akartak mindenképp megszabadulni Dennistől. Ennek oka a tavalyi kémbotrány, melynek következtében a csapatot százmillió dollárra büntették és minden konstruktőri pontjától megfosztották, de a németek nehezményezték az utolsó futamon elbukott egyéni világbajnoki címet és azt is, hogy Dennis látványosan csődött mondott az Alonso-Hamilton ellentét kezelésével. Néhány héttel ezelőtt Dennis még azt nyilatkozta, hogy a tavalyi események semmilyen módon nem befolyásolják jövőjét és marad csapatfőnök: ha mégse, azzal egy korszak ér véget a Forma-1-ben, hiszen Dennis 1980 óta volt kulcsfigurája a száguldó cirkusznak, ő faragott élcsapatot a McLarenből.
TESZTEK
Schumacher: A McLaren a favorit
A hétszeres világbajnok Michael Schumacher ismét szerelést húzott, hogy a barcelonai teszten tapasztalatával segítse a Ferrarit. A német pilóta Kimi Raikkönennel gyakorolt együtt, egyikük sem bírt azonban a mclarenes Lewis Hamiltonnal, aki a legjobb időt autózta. Az eredményekből messzemenő következtetéseket persze nem lehet levonni, rejtély, ki adott bele apait-anyait és ki nem, de Schumacher szerint így is egyértelműek az erőviszonyok. "Két csapat van, mely a világbajnoki címért fog harcolni: mi és a McLaren" - jelentette ki Schumacher. A Ferrarinál Hamilton előretörését ezzel együtt némi meglepetéssel fogadták, legalábbis erre utal a hétszeres világbajnok nyilatkozatának folytatása. "Tudjuk, hol tartunk jelenleg. Ez alapján azt mondhatom, idén a McLaren körül forognak majd a dolgok" - tolta át Schumacher a favoritszereppel járó felelősséget az ezüst nyilakra. Vajon ez csak taktika?
KOVALAINEN, A VÉSZMEGOLDÁS
Vettelt akarta a McLaren
Hogy nem elsősorban Heikki Kovalainent képzelte Fernando Alonso utódjának a McLaren, az gyakorlatilag sohasem volt titok, az viszont picit meglepő, hogy a finn pilótát végül amolyan vészmegoldásként szerződtették a wokingiak. Kiderültek ugyanis az eredeti tervek: Ron Dennis Nico Rosberget akarta mindenáron megszerezni, a kapcsolatfelvétel is megtörtént, minthogy azonban Sir Frank Williams elég egyértelműen mindenki tudtára adta, hogy az ifjú német nem eladó, a tárgyalások villámgyorsan lezárultak. A második számú kiszemelt egy másik német, a Forma-1 történetének legfiatalabb pontszerzője, azaz Sebastian Vettel volt, a Bild szerint a McLaren készen állt még arra is, hogy kétszámjegyű milliós összeget fizessen a Red Bullnak lelépési díjként. Hiába próbálkoztak azonban a wokingiak, Ausztriában hajthatatlanok maradtak, ragaszkodtak Vettel szerződéséhez, amit az érintett annyira nem bán. "Még fiatal vagyok" - kommentálta a fejleményeket az auto, motor und sportnak. Utolsó lehetőségként maradt tehát Heikki Kovalainen, aki az eddigi teszteredmények alapján azért nem tűnik rossz választásnak...
JEREZI TESZT
Forradalmi keréksapka a McLarentől
A jerezi teszt utolsó napján Heikki Kovalainen villantott egyet, a McLaren finn pilótája az eddigi legjobb 2008-as idővel szerezte meg az első helyet. Az 1:17.974 több mint fél másodperccel jobb Mark Webber korábbi legjobbjánál, a Red Bullnak csütörtökön a második hely jutott. Ezúttal azonban nem az ausztrál pilóta, hanem David Coulthard brillírozott, a harmadik helyen a williamses Nakadzsima Kazuki végzett. A Kovalainentől teljesen eltérő programot követő Lewis Hamilton a negyedik helyen zárt. A tesztnap legnagyobb újdonsága az volt, hogy a McLaren új, forradalmi keréksapkát mutatott be. Magát a megoldást a Ferrari találta ki még tavaly, a wokingiak azonban most két "nyúlvánnyal" továbbfejlesztették az alkatrészt.
GARÁZSCSATA
F1: pozícióharc a boxutcában
A kémbotrány miatt a McLarent kizárták a tavalyi konstruktőri világbajnokságból, azaz a wokingi gárda elméletileg az utolsó helyet szerezte meg a pontvadászatban. Ez azért lehet fontos, mert az aktuális szezonban mindig az előző év végeredménye szerinti sorrendben osztják ki a garázsokat a boxutcában, azaz az előző év nyerteséé a legnagyobb 1-es garázs és így tovább. Szigorúan nézve a McLarent leghátra kellett volna sorolni, a legfrissebb hírek szerint azonban, amolyan kompromisszumos megoldásként, az ötödik box lesz Lewis Hamiltoné és Heikki Kovalainené. Ron Dennis eredetileg a harmadik boxot nézte ki (a második és harmadik többnyire még szintén nagyobb, mint a többi), ez ellen azonban a Renault hivatalos tiltakozást nyújtott be. Finn lapjelentések szerint ezek után maga Bernie Ecclestone döntött arról, hogy a McLarené az ötödik box lesz idén.
TESZTEK
Hamilton diktálta a tempót Jerezben
Kellemes, húsz fok körüli hőmérséklet és napsütéses idő fogadta kedden a Jerezben tesztelő kilenc Forma-1-es istállót, a gyakorlásról csak a múlt heti bahreini kettős, a Ferrari és a Toyota hiányzik. A szenzációs formában lévő maranellóiak távollétében megnyílt az út a McLarenek előtt a brillírozásra, a wokingi gárda nem is hagyta ki a ziccert. A nap legjobb idejét Lewis Hamilton futotta, 89 köre közül a legjobb 1:19.102 volt, mellyel hajszállal gyorsabbnak bizonyult az eddigi legjobb, 2008-as autókkal elért jerezi eredménynél. A brit pilóta mögött a McLaren tesztpilótája, Pedro de la Rosa végzett 185 ezredes lemaradással, a harmadik Robert Kubica hátránya már közel fél másodperc volt. A spanyol szurkolók ezúttal békén hagyták Hamiltont: a lelátókon eleve nem voltak sokan, ők is békésen ücsörögtek a gyakorlás alatt.
